L’opera Pagliacci di Ruggero Leoncavallo è stata rappresentata per la prima volta al Teatro del Verme, a Milano, il 21 maggio del 1982, sotto la direzione di Arturo Toscanini. E’ una delle opere più apprezzate dal pubblico. A Pagliacci è legata la voce di Enrico Caruso che, incidendo l’aria Vesti la giubba, è stato il primo artista a vendere più di un milione di copie nel mondo musicale.
Riassunto della storia:
Una compagnia di pagliacci arriva in un paesino del Sud Italia per uno spettacolo. Canio è il pagliaccio principale e Nedda è sua moglie. Arrivati nel paesino, però, Nedda tradisce il marito con Silvio, un contadino.
Tonio, un altro pagliaccio amico di Canio, è innamorato segretamente di Nedda ma, quando vede che Nedda lo rifiuta, si vendica dicendo a Canio del tradimento della moglie.
Canio comincia a discutere con Nedda ma poi entrambi devono iniziare lo spettacolo (recitar, mentre preso dal delirio non so più quel che dico e quel che faccio). Lo spettacolo racconta però la storia di Pagliaccio tradito da Colombina (sei tu forse un uomo? Tu sei Pagliaccio!).
Durante lo spettacolo Canio-Pagliaccio discute con Nedda-Colombina e le dice che il suo amore è diventato odio e la ferisce, mentre il pubblico applaude. Sul palco sale allora Silvio per difendere Nedda e in quel momento Canio uccide entrambi mentre il pubblico capisce che non è più una funzione e fugge spaventato. Canio osserva il pubblico ed esclama: “La commedia è finita!”.