Il Mercoledì delle Ceneri è il mercoledì precedente la prima domenica di Quaresima, il periodo di penitenza prima di Pasqua.
In questo giorno, nel rito cattolico romano, inizia la Quaresima con il digiuno e l’astinenza dalla carne (da questo viene la parola Carnevale, cioè “carnem levare”, quindi togliere la carne).
Nel Mercoledì delle Ceneri si cosparge sulla testa o sulla fronte dei fedeli la cenere benedetta per ricordar loro la brevità della vita terrena; a questo gesto si accompagnano le parole “Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai” per spingerli ad un impegno maggiore nel periodo di Quaresima.